圣诞节的起源

“圣诞节”这个名称是“基督弥撒”的缩写。弥撒是教会的一种礼拜仪式。耶诞节是一个宗教节。我们把它当作耶稣的诞辰來庆祝，因而又名耶诞节。这一天，世界所有的基督教会都举行特別的礼拜仪式。但是有许多圣诞节的欢庆运动和宗教并无半点关联。互换礼物，寄圣诞卡，这都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。

圣诞节是基督教世界最大的节日。4世纪初，1月6日是罗马帝国东部各教会怀念耶稣诞生和受洗的双重节日、称为“主显节”Epiphany，亦称“显现节”即上帝通过耶稣向世人显示自己。事先只有耶路拉冷的教会例外，那里只怀念耶稣的诞生而不怀念耶稣的受洗。之后历史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日页内记录着：“基督诞生在犹大的伯利恒。”经过研究，一般认为12月25日伴为圣诞节可能开始于公元336年的罗马教会）约在公元375年传到小亚细亚的安提阿，公元430年传到埃及的亚历山大里亚，耶路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会则仍然保持1月6日主显节是耶稣的诞辰。12月25日原来是波斯太阳神（即灼烁之神）密特拉（Mithra）的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，天地万物复苏的开始。可能因为这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的习俗习惯基督教化的措施之一。之后，虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节，但又固各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期（ChristmasTide），各地教会可以根据当地具体状况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后，原来1月6日的主显节就只怀念耶稣受洗了，但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节”，以怀念耶稣生时东方三王（即三位博士）来朝拜的故事。伴伴随着基督教的遍及传播，圣诞节已成为各教派基督徒，甚至宽大非基督徒群众的一个主要节日。在欧美许多国家里，人们非常正视这个节日，把它和新年连在一路，而庆祝运动之热闹与隆重大大超过了新年，成为一个全民的节日。12月25日的主要怀念运动都与耶稣诞生的相传有关。

耶稣的出生是有一段故事的，耶稣是因着圣灵成孕，由童女玛利亚所生的。神更派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟，叫他不要因为玛利亚未婚有身而不要她，反而要与她成亲，把那孩子起名为“耶稣”，意思是要他把百姓从罪恶中救出來。

当玛利亚即将临盆的时候，罗马政府下了命令，一切人民到伯利恒务必申报戶籍。约瑟和玛利亚只好遵命。他们到达伯利恒时，天色已昏，无奈两人未能找到旅馆渡宿，只有一个马棚可以暫住。就在這时，耶稣要出生了！於是玛利亚唯有在马槽上，生下耶稣。先人为怀念耶稣的诞生，便定十二月二十五为圣诞节，年年望弥撒，怀念耶稣的出世。

圣诞节便是於十二月二十五日怀念耶稣的诞生，但真实的诞生日就沒有人知道了。十九世紀，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，圣诞节也开始流行起來了。