已往，有个年轻的猎人(knife)去森林(forest)里打猎。他一路兴致勃勃，心里十分快活，一边走一边用树叶吹着小曲子。突然之间他碰见一个模样丑陋的妻子子，那妻子子对他说：“你好，亲爱的猎人！看起来你又快活又满足，可是我呢，却又饥又渴，给我一点施舍吧！”

美意的猎人很可怜这穷婆子，便伸手从口袋里拿了一些东西给她。给完了就想往前走。可是妻子子却叫住了他，说：“听着，亲爱的猎人，为报答你的心肠好，我要送你一样礼物。你往前走，一会儿就会走到一棵参天大树跟前，树上蹲着九只鸟，它们的爪子里抓着件斗篷。你要举起猎枪朝它们中心射去。那件斗篷就会落入地上。有一只鸟会被击中也落入地上来。你快捡起斗篷，那是一件如意斗篷，你只要把它往身上一披，心里想到什么地方马上就会到什么地方。你还得掏出那死鸟的心来整个吞下，这样每日早上起床时，你便会在枕头底下发现一块金币。”

猎人谢过那年老女智者，心里暗想：“她答应的东西真是好极了，可是这所有会不会是真的呢？”他抬脚往前，谁知还不到一百步，就听到树枝间一片叽叽喳喳的鸟叫声，赶忙抬头一看，只见一群鸟果然用喙子、爪子拽住一块布在扯来扯去，它们你抢我夺，相互争吵，谁都想把布占为己有。“哈，真稀奇！”猎人禁不住喊了出来，“真如那妻子婆讲的那样。”他马上取下猎枪，朝鸟群中心放了一枪，打得鸟儿们羽毛四处乱飞，全都吓跑了，一只被射中的从树上掉了下来，斗篷也随之掉了下来。猎人按照妻子婆的嘱咐，剖开死鸟，掏出鸟心吞了下去，然后带着斗篷回到家里。

第二天早晨醒来，他想到妻子子的允诺，想看一看一切是否也已兑现。可不，他一翻起枕头，眼前就有块金子在闪闪发亮，第二天早上他又找到一块，以后每日起床来都是如此。他积攒了一大堆金子，最终却想：“要是我老呆在家里，我有这些金子又有什么用呢？我要出去，好好见见世面。”

于是，他告别父母，背上背囊，挎上猎枪，闯世界去了。一天，他穿过一片茂密的森林，来到一片平原，见到面前矗立着一座雄伟的宫殿。宫殿的一扇窗户里，站着老太婆，旁边另有位漂亮极了的少女，正在向楼下张望。这老太婆却是个女巫，她通知少女：“那边森林里走出来一个人，他身体内有件至宝，咱们一定要把它骗到手，我心爱的小闺女(daughter)，要知道，咱们更配得到那宝贝。他呀，肚子里有颗鸟心，所以每日早上都能在枕头下找到块金子。”接着，她对姑娘讲怎么下手，怎么做戏，最终恶狠狠地瞪着姑娘，威胁说：“你要是不听我的话，一定倒霉！”这当儿，猎人走近了，看见姑娘便自言自语起来：“我已经东游西荡好久喽，现在想歇息歇息。到那座华丽的宫殿去呆一呆，反正我有的是黄金嘛。”话虽如此，真正的原因却是他已相中了那位美人儿。

他跨进宫门，受到了亲切的迎接、礼貌的招待。没过多久，他已完全迷上那巫婆的闺女，什么也顾不到了，他总是望着她的眼睛，她要求什么，他都乐意去做。这时候，老巫婆说：“喏，咱们这就必须取鸟心了，他失去以后，不会有任何感觉的。”接着，她们调制了一种药水，煮开后，斟在一只杯子里。老巫婆把杯子递给姑娘，命令她给猎人送去。她对他讲：“呵，亲爱的，喝了吧，为着我！”猎人接过杯子，刚吞下那药水，马上从肚子里呕吐出了鸟心。姑娘静静把它捡起来吞了，因为老巫婆要她这样。从此，猎人的枕头下再没发现金子，金子跑到姑娘的枕下了，每日早晨妻子子都一定去取。那小伙子呢，却对姑娘爱得发了痴，完全不想其它，一心只渴望和她一路消磨时光。

这时，老巫婆又说了：“鸟心咱们有了，可如意斗篷也一定得夺过来。”姑娘却回答：“斗篷咱们就留给他吧，他可是已失去自己的财富了呵。”巫婆一听大怒，说：“那样的斗篷是世间难得的宝物，我一定要，非要不可！”她教给姑娘鬼点子，说，如果她不听话，一定叫她吃苦头。姑娘只好照妻子子说的做，随后便走到窗前，远望着远方，装出一副郁闷的样子。猎人问：“你干吗忧伤地站在那儿？”“唉，我亲爱的，”她回答，“对面有一座宝石山，那儿产精美无比的红宝石。我非常想得到它们，因此一想到来就十分惆怅；可又有谁能替我去取呢？只有鸟儿能飞上山去，人是绝对去不了的啊！”“如果你忧虑的只是这点事，”猎人说，“我愿马上就消弭你心头的苦闷。”说完，他把她拉到自己的斗篷底下，心里想着要去对面的宝石山，一眨眼工夫，两人已经坐在了山上。但见四周宝石闪闪发光，瞅着真叫人心里高兴，他们挑最美最珍贵的搜集了一些。这当儿，老巫婆却作起法来，猎人突然之间之间之间感到眼皮重重的，便对姑娘说：“咱们坐下来歇息一下吧，我困极了，险些已经站不稳。”他俩坐下去，猎人把头枕在姑娘怀中，睡着了。刚等他睡熟，她便从他肩上解下斗篷，拿来自己披上。再拾起地上的宝石，一发愿回家去了。

猎人睡够了醒过来，发现自己心爱的人骗了他，把他一个人丢在了荒山上。“呵，”他叹道，“世间竟有这样的大骗子！”他坐在那儿忧心忡忡，心痛难忍，却不知怎么办才好。这宝石山呢，属于一群狂暴粗野的巨人，他们住在山上，在山上任性妄为。猎人那么坐了没多久，就看见来了三个巨人。他赶紧躺在地上，装做酣睡的样子。巨人们走过来，第一个用脚踢他，说：“这是条什么虫子，敢躺在这儿做白日梦？”“踩死他！”第二个说。“值得花力气吗？”第三个不屑地讲，“留他一条命吧，他在这儿呆不长，他一往上爬，爬到了山尖，白云就会卷住他，把他带走的。”他们一边谈话，一边往前走。猎人却记取了他们说的话，一等他们走远，便站起来向着峰顶爬去。他在峰顶坐了一会儿，一朵白云悠悠来到，卷起他，带着他在天空中飞了一会儿，最终下降在一座大菜园子里。菜园四周高墙围绕，他徐徐地落在了圆白菜和其它蔬菜中心的地上。

猎人转头四望，说：“我只要有点吃的就好喽，肚子真饿，这么往前走会很吃力啊！可这儿见不到苹果、梨子和其它水果，到处是菜叶，除了菜叶子依然菜叶子。”终于，他想：“不得已我可以吃点莴苣嘛，味道虽不怎样，却可以提起我的精神。”于是，他选了一窝最粗壮的吃起来，可是刚吞下几口，他就觉得精神不对，像是他已经完全变了。果然，他长了四条腿，一个大脑袋，两只长耳朵：他惊恐地看出，自己已变成为一头毛驴。因为仍然很饿，并受他现在的天性决定，多汁的莴苣变得很有味道了，他贪婪地吃个没完，吃啊吃啊，他终于碰到了另一种莴苣，可他刚吃下一点，又感觉发生了转变：他规复了自己原来的人样儿。

这时猎人躺在地上睡着了，消弭了疲惫。第二天早上醒来，他把坏莴苣亲睦莴苣各摘了一棵，想：“它们会帮我夺回自己的东西，惩罚那不忠厚的人的。”随后，他把莴苣藏在身上，翻出围墙，出发找他爱人的宫殿去了。他东奔西走了好多天，侥幸把它给找着啦。他马上染黑了脸面，叫他亲生母亲见了也休想认出来，这样才去宫里借宿。“我累死了，”他说，“再没法往前走。”“你是谁啊。老乡？做什么样的营生？”巫婆问。他回答：“我是国王的使者，被派出来寻找天底下长的最美味可口的莴苣。我非常幸运地找到了，正藏在身上哩。只是太阳烤晒得太厉害，我担忧鲜嫩的菜叶会蔫掉，不晓得能否把它送到呵。”

妻子子听说有美味的莴苣，嘴馋起来，说道：“亲爱的老乡，让我尝尝那美妙的莴苣好吗？”“行啊行啊，”猎人回答，“我有两棵，愿意送你一棵，”说着打开口袋，把坏的一棵递给她。妻子子毫无防备，想吃那新奇的菜想得口水快流出来了，赶忙亲自下厨房去做起来。做好后，她等不及端上桌子，伸手抓了几片叶子塞进嘴里，哪知刚一咽下肚去，她已失去人形，变成一头驴跑到了院子里。这当儿巫婆的女仆走进厨房，见莴苣已做好啦，想把它端上桌子，可半道也犯了偷偷尝一点的毛病，吃下了几片叶子。结果莴苣的奇妙作用又马上显示出来，女仆同样变成头母驴，和老巫婆跑到一路去了，而装莴苣的大碗却掉在了地上。这其间，“国王的使者”和鲜艳的姑娘坐在一路，她等了好久不见人送菜来，也馋了，就问：“不知道莴苣在哪儿呵？”猎人想一定是菜已经起作用，说：“我去厨房看一看吧。”他走下楼，见两头母驴在院子里兜圈子，莴苣却撒了一地。“行啦，”他说，“那两个已得到惩罚，”说着把剩余的菜叶儿捡起来放在碗里，端去给姑娘。“我给你送佳肴来了，免得你久等。”他通知她。姑娘于是也吃了一些，马上也和另外两个一样失去人形，变成母驴跑进院子去了。

猎人先洗了脸，让那些变驴的家伙能认出他，然后才走进院子，说：“现在该你们得到背信弃义的报应啦！”他用一条绳子拴起三头母驴，把它们赶到一座磨坊前。他敲敲窗户，磨坊主探出脑袋来问有什么事。猎人回答：“我有三头蠢驴，再不想养了。你要愿意收留它们，喂它们饲料，把它们圈住，照我说的那样对待它们，你要多少钱我就给你多少钱。”“当然可以，当然可以，”磨坊主回答，“可要我怎样对待它们呢？”于是，猎人通知他，那头老驴，就是已往的巫婆，他每日得揍它三次，却只给一顿草料吃；那头年轻点的母驴，就是已往的女仆，他每日要揍它三次，喂它三顿；那最小的一头驴，就是已往的漂亮姑娘，他不用揍它，只要喂它三次。”要知道，猎人依然不忍心让姑娘挨打哟。随后他回到宫里，在那儿找到了他所需要的一切。

几天后，磨坊主来说，他必须报告：那头一天挨揍却只有一次草吃的老母驴死了。“另外两头虽然没死，也得到三顿草料吃，”他说，“却显得十分伤心，看样子也熬不了多久喽。”猎人听了心肠软了，压迫住怨恨，通知磨坊主把它们给他赶返来。两头母驴返来后，他给它们吃了好莴苣，它俩马上又变成人了。鲜艳的姑娘一下跪在猎人面前，说：“唉，亲爱的，原谅我对你干的好事！都是我母亲逼着我干的，我本心才不愿意呐，因为我打心眼儿喜欢你。你的如意斗篷挂在我衣柜里；我愿意喝呕吐药，吐出鸟心来还给你。”猎人一听也改了念头，说：“留着吧，反正都一样，因为我要娶你，让你做我忠厚的妻子。”随后举行了婚礼，他们一向到死都兴奋友善。