北宋仁宗时期，欧阳修与狄青同朝为官。欧阳修才华横溢，文章冠绝天下，狄青骁勇善战，打起仗来所向披靡。这一文一武，表面看，好像没什么相同之处，但那一份忠君爱国的情结，爱民如子的情怀，却都是一样的。也正是因为这些，他们才惺惺相惜，结成了挚友。  狄青出身行伍，说话办事直来直去，不太会逢迎人。有一回，狄青打了胜仗归来，宰相陈执中为了拉拢他，亲自率文武百官前来祝贺。狄青很高兴，连忙摆了盛宴款待大伙。但他并没有特别恭维陈执中，敬酒的时候，反而先与欧阳修碰杯。这小小的无意之举，就激怒了陈执中。他认为，狄青这是居功自傲，没把当朝宰相放在眼里，于是怀恨在心。  待众人散去后，欧阳修劝告狄青，如今怠慢了宰相，要当心祸从天降。狄青一愣，随即哈哈一笑说：“我哪里怠慢他了？皇上英明，我心正身正，何惧之有？”事实上，狄青也确实光明磊落，后来的日子里，尽管陈执中总想伺机报复，却苦于抓不到他的把柄，而不得不作罢。  宋仁宗皇佑四年，狄青奉命征讨西夏。西夏兵将听说是狄青来了，吓得惊慌失措，还没怎么打，就溃不成军了。西夏王李元昊没有办法，只好送来降书顺表，真正向北宋称臣。这一下，狄青的威名便更加响亮地传开了。班师还朝的时候，百姓们欢呼雀跃，纷纷堵在路上，来看他们心目中的大英雄。狄青马不能行，他感动得热泪盈眶，不停地向大伙儿拱手致意……  哪料想，这场面却被陈执中知道了！他立刻进宫对仁宗说：“狄青已深得民心，如果不除，必成大患！”仁宗一惊，慌道：“此话怎讲？”这样，陈执中就把狄青受到百姓拥戴的情形，添油加醋说了一番。仁宗听后，摇摇头说：“狄青是忠臣。”陈执中当即回道：“恕臣直言，太祖何尝不是周世宗的忠臣！”这话戳中了仁宗的痛处。当初，宋太祖赵匡胤本是后周的一员虎将，周世宗死后，因小皇上年幼，赵匡胤就在手下将士的簇拥下黄袍加身，夺了周家的天下。那时候，赵匡胤曾痛哭流涕，对后周众臣说：“实在是万不得已啊！”……这个狄青，会不会也“万不得已”而黄袍加身呢？仁宗不由得打了个激灵，暗暗有了惩治狄青的念头。  可问题是，狄青现在并没有罪，而且还有赫赫的战功。仁宗找不到合适的借口，正犹豫不决的时候，国家又出了大乱子。原来，岭南有一个叫侬智高的，因不服大宋统治，便煽动部分少数民族起来造反。他们的声势很大，当地的宋军抵挡不住，一退再退，没多久，叛军就控制了好几个州县。消息传来，朝野上下顿时慌作一团。这时候，仁宗想到了狄青，但又不太放心，就与陈执中商议，先命陈曙带兵十万，前去迎敌。  这陈曙是陈执中的心腹，奸诈而有心计，尽管精于吏道，却不会打仗。遇到侬智高的叛军，头一阵，就被打了个落花流水。陈曙慌了，忙重整队伍再打，可还是一个败，实在顶不住了，他只好向朝廷紧急求救。仁宗也没有办法，只好再次起用了狄青。陈执中心里虽然不快，却因陈曙不争气，没什么好说的。但他怕狄青再立大功，就派人密令陈曙说：狄青大军一到，侬智高必败，这头功你一定要抢在手！  狄青临走前，欧阳修来为他饯行。欧阳修忧心忡忡地说：“这一去，你可得小心些。你要冷落百姓，如果他们再围观你，你就用鞭子狠狠打他们，尽量让他们恨你。”这算什么话？狄青不解。欧阳修说：“当初，韩信领兵在外，遭到刘邦的怀疑，曾问计于张良，张良告诉他要‘自污’。韩信听了张良的话，行军打仗的时候，对百姓们大肆掳掠，以至于百姓们都怨声载道，大骂狗韩信。刘邦知道后，嘴上虽然对韩信严加斥责，心里却不再怀疑他了。你现在与韩信有何区别？”狄青恍然大悟，出了一身的冷汗。