闻名的抗日民族英雄、东北抗日联军创建人和领导人。杨靖宇牺牲后，当残忍的鬼子割头剖腹，发现他的胃里尽是枯草、树皮和棉絮，竟无一粒粮食，也无不为之震动。中国无产阶级反动家，闻名抗日民族英雄，东北抗日联军的主要创建人和领导人之一。原名马尚德，字骥生。1905年2月26日（清光绪三十一年正月二十三）生于河南省确山县（今驻马店市驿城区）李湾村穷苦农民家庭。在东北从事党的地下工作时，曾化名张贯一、乃超。1932年赴南满领导抗日武装斗争时，改名杨靖宇。
1926年加入中国共产主义青年团。1927年4月参与领导确山农民暴动，同年5月转入中国共产党。大反动失败后，组织确山起义，任农民反动军总指挥。1928年后，在河南、东北等地从事秘密反动工作。曾5次被捕入狱，屡受酷刑，奴颜婢膝。
1931年“九一八”事变后，他任中共哈尔滨市委书记、兼满洲省委军委代理书记。1932年秋被派往南满，组建中国工农红军第三十二军南满游击队，任政治委员，创建了以磐石红石砬子为中心的游击根据地。1933年9月任东北人民反动军第一军第一独立师师长兼政治委员。1934年4月联合17支抗日武装成立抗日联合军总指挥部，任总指挥。前任东北抗日联军第一军军长兼政治委员、东北抗日联军第一路军总司令兼政治委员。率部长期转战东南满大地，威震东北，配合了全国的抗日战争。中共六届六中全会曾致电向以杨靖宇为代表的东北抗日武装表示慰问，赞之为“冰天雪地里与敌周旋7年多的不怕困苦艰巨奋斗之模范”。
1939年在东南满地区秋夏季反“讨伐”作战中，他与魏拯民等指挥部队化整为零、聚集游击。自己率警卫旅转战于蒙江一带，最终只身与敌周旋5昼夜。1940年2月23日在吉林蒙江三道崴子壮烈牺牲，时年35岁。为怀念他，1946年东北民主联军通化支队改名为杨靖宇支队，蒙江县改名为靖宇县。
杨靖宇将军的的事迹被编写入小学课本中和电影。
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